Dá se skutečně zpomalit stárnutí tím, co jíme?
Londýnští vědci si tuto otázku položili a zaměřili svou pozornost na kakao. Výsledky jsou přinejmenším překvapivé.
Rozsáhlá evropská studie odhalila pozoruhodnou souvislost mezi konzumací kakaa, hladinou látky theobromin v krvi a rychlostí, jakou naše buňky stárnou. Lidé s vyšším obsahem theobrominu v krvi vykazovali měřitelně mladší biologický profil, než by odpovídalo jejich skutečnému věku.
Co vědci vlastně myslí pojmem „biologický věk"?
Každý z nás zná svůj kalendářní věk – prostý počet let od narození. Ale tělo si vede vlastní evidenci. Vědci tomu říkají biologický věk: odhadovaná míra „opotřebení" buněk a tkání.
V této studii použili výzkumníci z King's College London dvě moderní měřicí metody, tzv. epigenetické hodiny:
- GrimAge: sleduje drobné chemické značky (methylaci) na DNA.
- Délka telomer: měří délku ochranných úseků DNA na koncích chromozomů.
Obě metody vypovídají o tom, jak rychle někdo stárne na buněčné úrovni. Kratší telomery a nepříznivé skóre GrimAge signalizují zrychlené stárnutí a vyšší riziko nemocí ve vyšším věku.
Nižší biologický věk oproti kalendářnímu věku bývá ve studiích spojován s menším rizikem srdečních chorob, cukrovky a předčasného úmrtí.
Kakao, theobromin a tisíce krevních hodnot
Aby vědci zjistili, které živiny souvisejí s biologickým věkem, analyzovali dvě nezávislé skupiny evropských dospělých:
- TwinsUK: 1 134 britských dvojčat sledovaných po řadu let.
- KORA: 535 německých dospělých s rozsáhlými zdravotními daty.
Všichni účastníci podstoupili odběr krve. Pomocí hmotnostní spektrometrie – techniky umožňující mimořádně přesné počítání molekul – vědci stanovili 168 různých látek v krvi, tzv. metabolitů. Seznam zahrnoval mastné kyseliny, produkty rozkladu cukrů, zánětlivé markery i specifické látky pocházející z potravy.
Jedna látka se výrazně odlišovala od ostatních: theobromin, přirozený alkaloid hojně obsažený v kakaových bobech a zejména v hořké čokoládě. Po konzumaci čokolády theobromin prostupuje střevní stěnou a zůstává prokazatelně přítomný v krvi po mnoho hodin.
Více theobrominu, mladší buňky
Jakmile vědci propojili krevní hodnoty s epigenetickými hodinami, vykreslil se vzorec, který se opakoval v obou skupinách. Lidé s nejvyššími hladinami theobrominu vykazovali soustavně nižší biologický věk než ti s nízkým obsahem této látky v krvi.
- Rozdíly dosahovaly několika let biologického věku.
- Skupina s nejvyšším theobrominem dosahovala příznivějšího skóre na hodinách GrimAge.
- Jejich telomery byly průměrně delší, což odpovídá menšímu poškození buněk.
Tento efekt přetrvával i poté, co vědci zohlednili faktory jako:
- Index tělesné hmotnosti (poměr váhy a výšky)
- Kouření
- Konzumace alkoholu
- Celková kvalita stravování
Dokonce i po zohlednění obsahu cukru, nasycených tuků a životního stylu zůstala spojitost mezi theobrominem a nižším biologickým věkem v platnosti.
Proč právě theobromin a ne jiné látky z kakaa?
Kakao obsahuje celou řadu biologicky aktivních látek: flavonoidy, polyfenoly, kofein i theobromin. V této studii se ukázalo, že ostatní složky zdaleka tak silně nesouvisejí s hodinami stárnutí jako theobromin.
To naznačuje specifický účinek. Zatímco flavonoidy jsou především známé svými antioxidačními a vazodilatačními vlastnostmi, zdá se, že theobromin působí vlastní cestou přímo na molekulární mechanismy stárnutí.
Kolik theobrominu čokoláda vlastně obsahuje?
Hlavním potravinovým zdrojem theobrominu je hořká čokoláda. Čím vyšší obsah kakaa, tím vyšší koncentrace theobrominu. Vědci uvádějí přibližné hodnoty:
| Produkt | Odhadovaný obsah theobrominu (na 100 g) |
|---|---|
| Hořká čokoláda (70–85 %) | 400–800 mg |
| Mléčná čokoláda | výrazně nižší, často méně než 200 mg |
| Kakaový prášek (neslazený) | vysoký, závisí na značce a zpracování |
Kdo tedy denně sní jen malý kousek hořké čokolády, přijímá již měřitelné množství theobrominu. Zároveň s tím ovšem přichází i cukr a tuky, které ve větším množství škodí srdci a cévám.
Žádná volná vstupenka k neomezenému pojídání čokolády
Vědci důrazně upozornili na observační charakter své práce. Zaznamenávali vzorce, ale nepodávali lidem kakao ani theobromin řízeným způsobem. Nelze proto vyloučit jiné, dosud neznámé rozdíly mezi lidmi, kteří kakao konzumují ve větším či menším množství.
Vědomý milovník čokolády může například:
- Mít častěji vyšší vzdělání
- Věnovat větší pozornost zdravé stravě obecně
- Ochotněji se zapojovat do zdravotních studií
Všechny tyto faktory dohromady mohou přispívat k nižšímu biologickému věku. Aby bylo možné skutečně tvrdit, že theobromin sám o sobě brzdí stárnutí, je zapotřebí randomizovaná klinická studie, v níž dostane kontrolovaná skupina lidí theobromin nebo placebo.
Od tabulky ke kapsli: výzkum cílených doplňků proti stárnutí
Protože hořká čokoláda obsahuje vedle theobrominu také značné množství kalorií, hledají vědci cestu i mimo oblast potravin. Zkoumají, zda by koncentrované výživové doplňky s theobrominem dokázaly vyvolat stejné biologické signály – bez přidaného cukru a tuku.
Takovéto doplňky by byly zvláště zajímavé pro skupiny náchylné ke zrychlenému stárnutí, jako jsou:
- Lidé s cukrovkou 2. typu
- Pacienti se srdečně-cévními onemocněními
- Lidé s těžkou obezitou
- Lidé s chronickými zánětlivými chorobami
Naděje spočívá v tom, že cílené dávky theobrominu, případně v kombinaci s dalšími látkami, by mohly u rizikových skupin biologické stárnutí zpomalit.
Možné mechanismy účinku na buněčné úrovni
Jak přesně theobromin ovlivňuje hodiny stárnutí, zatím není plně objasněno. Z dosavadního výzkumu a teorií londýnské skupiny vyplývají tři základní směry:
- Vliv na mitochondrie: theobromin zřejmě ovlivňuje energetický metabolismus buňky.
- Protizánětlivé signály: nižší chronický zánět je spojen s pomalejším stárnutím.
- Synergie s polyfenoly: kombinace s dalšími látkami z kakaa může měnit genovou expresi spojenou s opravou DNA a stabilitou chromozomů.
Podobné mechanismy jsou sledovány i u jiných živin zkoumaných v kontextu zdravého stárnutí, jako jsou spermidin (mj. obsažený v zrajících sýrech a sójových produktech) nebo resveratrol (nacházející se mimo jiné ve slupkách hroznů).
Co z toho vyplývá pro běžného spotřebitele?
Pro ty, kdo se po přečtení tohoto článku chystají okamžitě do obchodu – zde je několik praktických bodů pro střízlivý pohled na věc.
- Volte co nejhořčí čokoládu: čím více kakaa, tím více theobrominu v každém kousku.
- Sledujte velikost porce: 10 až 20 gramů hořké čokolády denně se do zdravého jídelníčku zpravidla vejde lépe než půl tabulky najednou.
- Nezapomínejte na alternativy: neslazený kakaový prášek vmíchaný do ovesné kaše nebo jogurtu přináší theobromin s menším množstvím cukru.
- Poraďte se s lékařem při srdečních potížích nebo v těhotenství: theobromin a kofeinové látky v těchto případech nemusejí být vhodné.
V kombinaci s dalšími faktory životního stylu – dostatkem spánku, pohybem, nekouřením a umírněným pitím alkoholu – může malá dávka kakaa v jídelníčku příznivém pro stárnutí docela dobře najít své místo. Nová studie k tomu přidává vědecký podnět, ale nenahrazuje tradiční zdravotní doporučení.
Rizika a limity theobrominu
Theobromin je při běžném příjmu pro lidi zpravidla bezpečný. Psi a kočky tuto látku metabolizují mnohem pomaleji – pro ně může být čokoláda jedovatá, někdy i smrtelně nebezpečná. To samo o sobě dokládá, že jde o látku s prokazatelným účinkem na organismus savců.
Pro lidi jsou hranice bezpečnosti podstatně vyšší, avšak extrémně vysoké dávky prostřednictvím doplňků jsou stále málo prozkoumané. Při nadměrném příjmu se mohou vyskytnout: bušení srdce, neklid, poruchy spánku a žaludeční potíže. Kdo trpí citlivým trávením nebo silně reaguje na kofein, může zaznamenat podobné reakce i po větším množství hořké čokolády nebo koncentrovaného kakaového nápoje.
V nadcházejících letech pravděpodobně přibudou další studie, v nichž bude theobromin podáván cíleně a jeho účinky na telomery, epigenetické hodiny a výsledky onemocnění systematicky sledovány. Do té doby zůstává poselství střízlivé: kousek hořké čokolády je v pořádku, ale skutečný „recept" na pomalé stárnutí stále tvoří kombinace zdravé stravy, pohybu a životního stylu, který tělo zbytečně nezatěžuje.
